東京・世田谷の閑静な住宅街にたたずむcaffe nero。オーナーの大武正行さんとともにお客さんを出迎えるのが、看板犬のゾーイです。ゾーイは生後間もなく千葉県内で動物愛護団体「ちばわん」に保護され、生後3か月の時に都内で開催された譲渡会で大武さんに出会いました。当日、20頭ほどいた犬の中から大武さんがゾーイを選んだ理由は、ゾーイが大武さんの好きな日本犬の雑種だったこと。「雑種犬はルックスにも味があるし、体が比較的丈夫なので飼いやすいんですよ。でもいざ雑種犬を見つけようとすると、今はなかなか難しいんです。もちろんペットショップには売っていませんし…。僕は初めての参加でしたが、譲渡会は雑種犬に出会いたい人には最適な場所だと思いました。もちろん保護犬の問題を再認識するのにもよい機会になりましたね」と大武さん。ゾーイは秋田犬の血が入っているらしく、子犬のころからかなり大柄でしたが、性格はいたって温和。大武家に来てからは、朝、近所の公園で散歩をすませ、お昼前に車でカフェに出勤して夜八時すぎに帰宅、という規則正しい毎日を送っています。「特別なことは何もしていないけど、いつの間にか気持ちが通じ合うようになりましたね」と話す大武さん。大武さんとゾーイを間近に見てきたカフェのスタッフさんは「ゾーイと大武さんを見ていると、すごく強い絆で結ばれているのがわかります。ゾーイも自分が大切にされているという自覚があるからか、すごく落ち着いて暮らしていて、その様子を見ていると僕たちもなんだかすごく落ち着くんですよね」と話してくれました。