それからは出勤前や退社後の時間、休日を利用して猫に餌をやり、捕獲しては去勢・避妊手術を受けさせる日々。もちろん費用はすべて自己負担だったので貯金はすぐに底をつき、山本さんは費用を稼ぐためにコンビニで深夜のアルバイトを始めました。「退社後、猫の世話を終えて少し休んだらアルバイトへ。そして明け方に仕事を終えると、猫たちの餌やりに行き、そのまま会社へ。あの頃はほとんど眠らずにがんばっていました」。こうして活動を続けるうちに少しずつ仲間が増え、資金を寄付してくれる人も現れるようになりました。
   99年からは定期的に里親会を開催、野良犬や野良猫の譲渡活動を本格的にスタートさせました。とはいえ、周囲からの嫌がらせは相変わらず続いたそうです。「神奈川区で猫のレスキューをしていた時のことは、特に忘れられません。ある日現場にいくと、頭を叩き割られた猫の死体が側溝に突き立てられていたのです。その小さな白い猫は、私たちへの見せしめのために殺されてしまったんですね…。やり場のない悲しみと怒りと、そしてこんな残酷なことをする卑怯な人間に絶対に負けないという決意がこみ上げてきました」。

   その後、2000年からは茨城県内の保健所に保護された犬のレスキューを開始。2週間に1度のペースで譲渡会を続け、これまでに1000頭を超える犬や猫を新しい家族の下に送り出しました。「でも残念なことに、現状は活動を始めた20年前から大して変わっていません。『年を取ったから』『飽きたから』と、数年間一緒に暮らした犬や猫を平気で保健所に連れこんだり、野山に捨ててしまったりする人は後を絶ちません。レスキュー活動への嫌がらせも、いまだにあります。行政もいまだに殺処分を続けています。ただ、嬉しいのは保護犬の存在や殺処分の問題をPRしてくれる人や企業が増えていること。特に企業の力はとても大きいですよね。AHRも支援を受けているフロントラインの「セーブペットプロジェクト」のように、みんなが知っている大企業がアクションを起こしてくれることで、保護犬を取り巻く問題がより多くの人に知られるようになってきているのではないでしょうか。本当に有難いことだと思っています」。